De deux cents hectares à une station spatiale soviétique : l'électroculture sans frontières

Les Pays-Bas avaient leur Andijk, la France son Christofleau, et l'Angleterre son Electro-Culture Committee. Mais nulle part l'électroculture ne s'est autant développée qu'en Russie et dans l'Union soviétique qui a suivi : de deux cents hectares au dix-neuvième siècle à une méthode à base de plaques de cuivre enterrées, jusqu'à une serre à bord d'une station spatiale.

En bref

• Jakub Narkiewicz-Jodko a étendu son électroculture de 10 à 200 hectares (1891-1897) et a remporté l'or pour cela à Paris, en 1899.
• L'ingénieur Kaznakov a décrit en 1896, à Kronstadt, comment des plaques de zinc et de cuivre augmentaient la teneur en sucre des betteraves.
• Aleksandr Tchijevski a amélioré en 1932 le pouvoir germinatif des graines de concombre de quatorze à seize pour cent.
• L'académie agricole Timiriazev a développé une méthode avec des plaques d'alliage de cuivre et de zinc enterrées, entièrement sans source de courant.
• À bord des stations spatiales Saliout-6 et Saliout-7, des systèmes reproduisant le champ électrique terrestre pour les cultures ont fonctionné de 1976 à 1991.

Narkiewicz-Jodko : de 10 à 200 hectares

Tandis que l'Europe occidentale expérimentait prudemment au dix-neuvième siècle, le propriétaire terrien Jakub Narkiewicz-Jodko (1848-1905) s'attaquait d'emblée à grande échelle sur son domaine de Nadniemen, dans l'actuelle Biélorussie. À partir de 1891, il plaçait des tiges métalliques sur de hauts poteaux, reliées par des fils isolés à des plaques de zinc de cent centimètres carrés, enfoncées à environ quatre-vingts centimètres de profondeur dans le sol. Ce qui commença comme dix hectares en 1891 devint en quelques années deux cents hectares de seigle, d'avoine, d'orge, de maïs, de pois, de haricots, de houblon et de fruits. Narkiewicz-Jodko rapportait une saison de croissance raccourcie de trois à quatre semaines et des rendements supérieurs jusqu'à vingt pour cent, et il donna sa première conférence officielle à ce sujet le 28 janvier 1892 à Saint-Pétersbourg. Son travail fut récompensé par une médaille d'or à Paris en 1899, et des physiciens comme Mendeleïev en parlèrent élogieusement.

Kaznakov à Kronstadt : cuivre et zinc côte à côte

Quelques années plus tard, en 1896, l'ingénieur E.N.I. Kaznakov décrivait à Kronstadt un dispositif plus simple : des plaques de zinc et de cuivre de part et d'autre d'une planche de culture, reliées entre elles au-dessus du sol. La faible différence de tension entre les deux métaux s'avéra suffisante pour une teneur en sucre nettement plus élevée dans les betteraves, ce que l'encyclopédie russe Brockhaus-Efron qualifiait à l'époque de "décisif".

Tchijevski et le premier pas vers le traitement des semences

En 1932, le physicien Aleksandr Tchijevski, connu pour ses recherches sur le soleil et les rythmes biologiques, travaillait au Laboratoire central de recherche scientifique de Kouzminki, près de Moscou, sur une autre idée : exposer brièvement les semences à un champ électrique juste avant les semis. Pour les graines de concombre, il mesura un pouvoir germinatif amélioré de quatorze à seize pour cent après quinze à vingt minutes de traitement. Cette méthode fut développée après la Seconde Guerre mondiale à Tcheliabinsk, avec des machines destinées au traitement électrique des semences à grande échelle.

L'académie Timiriazev : du cuivre dans le sol, sans courant

La découverte la plus surprenante de tout ce parcours vient de l'académie agricole Timiriazev de Moscou, nommée d'après le botaniste Kliment Timiriazev (1843-1920), l'un des fondateurs de la physiologie végétale en Russie. Des chercheurs de l'académie ont en effet développé une méthode qui fonctionne entièrement sans source de courant : des plaques d'un alliage de cuivre, d'environ 150 à 200 grammes par mètre carré, combinées à des plaques d'un alliage de zinc, d'aluminium, de magnésium ou de fer (environ 400 grammes par mètre carré, chacune de 40 à 50 sur 2 centimètres et 3 millimètres d'épaisseur), enterrées à dix à trente centimètres sous la couche arable. Exactement comme pour les tiges de jardin en cuivre d'aujourd'hui, il n'y a ici ni batterie ni prise électrique : le métal lui-même, dans le sol humide, constitue tout le système.

Jusque dans l'espace

La recherche sur l'électricité et la croissance des plantes s'est poursuivie pendant des décennies en Union soviétique, bien au-delà de ce qui se passait ailleurs en Europe. À bord de la station spatiale Saliout-6 se trouvait, de 1976 à 1982, un appareil appelé "Elektropotentsial", qui reproduisait le champ électrique naturel de la terre pour des cultures qui, autrement, en seraient privées. Sa remplaçante, Saliout-7, embarquait de 1982 à 1991 une serre nommée "Oasis-1", dans laquelle la zone racinaire des pois et du blé était stimulée par des bandes de carbone. D'une antenne de jardin néerlandaise à une station spatiale soviétique : la même idée de base, exploiter l'électricité terrestre pour la croissance des plantes, a surgi dans les endroits les plus divers.

La même tradition, plus près de chez toi

Les antennes en cuivre d'électroculture que tu installes aujourd'hui dans ton propre jardin s'inscrivent exactement dans cette longue lignée : des deux cents hectares de Narkiewicz-Jodko, en passant par les plaques de cuivre enterrées de l'académie Timiriazev, jusque dans les serres des stations spatiales soviétiques. Tu veux donner une place à cette tradition chez toi ? Découvrez les antennes en cuivre d'électroculture, apprenez comment les placer dans placer des antennes d'électroculture, ou plongez plus loin dans l'histoire via l'électroculture : une tradition de jardinage séculaire redécouverte.