Le cuivre sur la peau : ce qui a été mesuré

Le seul cuivre qui reste en place toute la journée

D'une bouteille en cuivre, tu bois quelques fois par jour. Un bracelet, lui, reste vingt-quatre heures sur le même endroit de peau. C'est donc le seul usage où la peau et le métal gardent un contact ininterrompu, et c'est aussi celui autour duquel circulent le plus d'histoires. Voici ce qui en a réellement été mesuré, source à l'appui.

En bref

• Le cuivre traverse bel et bien la couche supérieure de la peau : dans une étude in vivo, on l'a retrouvé jusque dans les couches profondes de la couche cornée.
• Cette étude a été conçue avec précisément cette question en tête : que fait un bracelet de cuivre sur la peau ?
• Le cuivre est un matériau de construction de ta peau elle-même. La lysyl oxydase, l'enzyme qui noue le collagène et l'élastine l'un à l'autre, ne fonctionne qu'avec du cuivre.
• Le tripeptide de cuivre GHK-Cu, que ton corps fabrique lui-même, stimule le collagène et l'élastine ; son taux passe d'environ 200 à 80 nanogrammes par millilitre entre vingt et soixante ans.
• Deux des huit allégations officiellement reconnues dans l'UE portent là-dessus : un tissu conjonctif normal et une pigmentation normale de la peau.
• Dans une étude en double aveugle contre placebo menée avec un textile cuivré, une différence mesurable dans la peau est apparue après deux puis quatre semaines.
• Les pansements à l'oxyde de cuivre sont homologués par la FDA et réduisent les germes d'un facteur dix mille en trois heures au laboratoire.

Le cuivre passe-t-il la peau ?

La question a été étudiée, et la réponse est oui. Jurij Hostýnek et Howard Maibach, dermatologues à l'université de Californie à San Francisco, ont appliqué du cuivre en poudre sur l'avant-bras de volontaires en bonne santé et l'y ont laissé jusqu'à 72 heures. Ils ont ensuite décollé la couche cornée vingt fois de suite avec des bandes adhésives et mesuré chaque bande par spectrométrie de masse, avec une limite de détection de 0,5 partie par milliard. De la peau non traitée a été mesurée de la même manière à titre de comparaison.

Le cuivre s'est révélé se répartir à travers les couches successives de la couche cornée. Les chercheurs citent littéralement, comme point de départ de leur étude, la question de savoir si le port de bracelets en cuivre fait quelque chose chez les personnes souffrant de troubles inflammatoires : ce n'est donc pas un à-côté, c'est précisément le sujet.

Ce qu'un bracelet libère en pratique a aussi été mesuré : dans la plus ancienne étude clinique sur les bracelets, cela revenait à treize milligrammes de cuivre par mois en moyenne. Ce contexte se trouve dans le bracelet en cuivre : une tradition séculaire.

Ce que le cuivre fait dans la peau elle-même

Indépendamment de ce qui entre depuis l'extérieur, il y a du cuivre dans ta peau parce que ta peau en a besoin. Le collagène et l'élastine, les deux protéines qui donnent à la peau sa fermeté et son ressort, ne deviennent un réseau qu'une fois nouées l'une à l'autre. L'enzyme qui fait ces nœuds s'appelle la lysyl oxydase, et c'est une cupro-enzyme : sans cuivre en son cœur, il ne se passe rien.

Il existe un autre composé de cuivre que ton corps fabrique lui-même. En 1973, Loren Pickart a isolé du plasma sanguin humain un tripeptide qui se lie fortement au cuivre : le GHK-Cu. À vingt ans, il y en a environ 200 nanogrammes par millilitre dans ton plasma ; à soixante ans, 80. Les recherches sur cette molécule décrivent qu'elle stimule le collagène, l'élastine et les glycosaminoglycanes et accélère la cicatrisation. Elle est devenue un ingrédient courant des soins de la peau sérieux, et elle ne fait ce travail qu'avec son atome de cuivre.

C'est exactement pour cela que deux allégations liées à la peau figurent dans la liste européenne des allégations de santé autorisées pour le cuivre : le cuivre contribue au maintien d'un tissu conjonctif normal, et le cuivre contribue à une pigmentation normale de la peau. Les huit au complet sont dans les huit allégations officielles de l'UE.

Le cuivre contre la peau, mesuré en double aveugle

La meilleure mesure du cuivre en contact avec la peau ne vient pas d'un bracelet mais d'un textile. Dans une étude randomisée en double aveugle contre placebo, 57 volontaires de 40 à 60 ans ont dormi quatre semaines sur une taie d'oreiller contenant de l'oxyde de cuivre, ou sur une taie d'apparence identique sans cuivre. Personne ne savait laquelle.

Après deux puis quatre semaines, les taies cuivrées montraient une différence qui tenait statistiquement, avec une valeur p inférieure à 0,001 aussi bien pour la profondeur des rides que pour les ridules et l'aspect général. L'étude est parue en 2009 dans l'International Journal of Cosmetic Science. Il s'agit de textile et non de cuivre massif, mais c'est la preuve la plus nette dont on dispose que la peau fait quelque chose du cuivre contre lequel elle repose.

Les soins des plaies vont encore plus loin. Les pansements à l'oxyde de cuivre sont homologués par la FDA américaine pour les plaies aiguës et chroniques, et en laboratoire ils réduisent bactéries, champignons et virus d'un facteur dix mille en trois heures. Ils sont utilisés en milieu médical depuis plus de six ans, soit 3,4 millions de journées-patients. Ce n'est pas un bracelet, mais cela montre bien ce que fait le cuivre lorsqu'il reste posé sur la peau toute la journée.

Où commence la tradition

À côté de cette partie mesurée existe une manière de voir plus ancienne, et elle vaut la peine d'être nommée, car beaucoup de gens arrivent au cuivre par là. Dans cette tradition, le corps lui-même est électrique, ce qui en soi est exact : un électrocardiogramme ne mesure rien d'autre que l'activité électrique d'un muscle, et une impulsion nerveuse est littéralement une onde de tension. Le cuivre est le métal avec lequel l'électricien relie un bâtiment à la terre, et cette image, un contact direct avec la terre par un conducteur, est ce sur quoi repose la tradition de la mise à la terre, ou grounding.

Des recherches ont été menées là-dessus aussi. L'article de synthèse de Chevalier et ses collègues, paru en 2012 dans le Journal of Environmental and Public Health, rassemble ce qui avait été publié jusque-là. C'est un champ de recherche vivant et contesté, et nous n'y attachons aucune allégation de santé. Ce qu'il explique en revanche, c'est pourquoi c'est justement le cuivre qui est le métal de référence dans ce domaine : la même conduction sur laquelle repose toute l'électrotechnique. Comment cela fonctionne physiquement est expliqué dans pourquoi le cuivre conduit.

Ce qui fait un bon contact

Si tu veux du cuivre contre ta peau, il faut que ce soit vraiment du cuivre. Un bracelet cuivré recouvert d'une couche de vernis ne libère rien et se décolle au bout de quelques mois ; le cuivre massif et non revêtu fait ce qu'il fait parce qu'il n'y a rien entre les deux. Fais aussi attention au nickel : c'est la cause la plus fréquente d'allergie de contact dans les bijoux, et nos bracelets n'en contiennent pas. Comment reconnaître du vrai cuivre est expliqué dans le guide d'achat complet.

La légère empreinte verte que tu vois sur ta peau au bout d'un moment est une réaction entre le cuivre, la sueur et les corps gras de la peau, et elle part à l'eau. C'est en même temps la preuve la plus visible qu'il s'agit de cuivre pur : pourquoi le cuivre devient vert ou noir.

Découvre le bracelet en cuivre en quatre finitions, ou parcours toute la collection.